Bila kamu menjelajah kota-kota di Indonesia, pasti ada sesuatu yang khas yang bisa kamu temui. Begitu pula saat kamu memasuki jantung kota Kabupaten Soppeng, Sulawesi Selatan, yang terletak di Kecamatan Watang Soppeng. Suara riuh ribuan kelelawar atau kalong, dengan aroma menyengat yang khas, bisa kamu rasakan di sana. Pemandangan ini menjadi sebuah eksotika tersendiri. Koloni ribuan kelelawar inilah yang kemudian menjadi landmark Kabupaten Soppeng yang dikenal dengan sebutan Kota Kalong.
Tidak diketahui persis kapan tepatnya kalong-kalong tersebut mulai bersarang di atas pepohonan yang berjejer di ruas-ruas jalan kota Watang Soppeng. Namun, masyarakat Kabupaten Soppeng meyakini keberadaan kalong yang wajahnya menyerupai tikus tersebut sudah sejak ratusan tahun lalu. Selain dianggap sebagai “penjaga” kota Watang Soppeng, jika kalong-kalong tersebut pergi dalam waktu lama, warga meyakini sebagai pertanda datangnya bencana di daerah tersebut.
Meski berada di tengah riuh perkotaan, kelelawar Soppeng tetap bergelantung di pohon-pohon tanpa merasa terusik. Pemandangan alam Soppeng akan terlihat lebih eksotis menjelang malam. Secara bersamaan, koloni kalong melepas cengkeraman dari dahan pohon dan beterbangan menutupi langit Soppeng.
Koloni kelelawar, baik saat beterbangan untuk mencari makan dan pada saat matahari akan tenggelam maupun ketika fajar menjelang, menjadi daya tarik sektor pariwisata di daerah tersebut. Wisatawan lokal maupun mancanegara biasanya sengaja menunggu kelompok kelelawar tersebut beterbangan menutupi langit Watang Soppeng saat senja.
Umumnya, bagi wisatawan yang baru pertama kali datang ke daerah tersebut, mengaku sempat ngeri saat pertama kali menginjakkan kaki. Bau menyengat yang dirasakan, sempat membuat perut mual. Tapi setelah melihat lebih dekat, akan terasa keunikannya.
Yang Khas dari Kota Soppeng Bahasa Daerah : Makassar, Bugis, Toraja Lagu Daerah : Pakarena, Ma Rencang Alat Musik : Basa Basi, Anak Becing, Alosu, Kecapi Tarian Daerah : Tari Kipas Senjata Tradisional : Badik, Kawali, Tappi, Rumah Adat : Rumah Tongkonan Pahlawan : Sultan Hasanudin Ibukota : Watang Soppeng (Foto: Istimewa)
